ホテルに宿泊した際、メイドにチップ（ピローチップ）を置くかどうかというについては、以前、「ハウスキーパーへのチップ」で書いたことがある。

アメリカに限っての話であるが、私なりの結論を簡単にまとめるなら、

• 「ホテルでピロー・チップを置くのは日本人だけ」というのは必ずしも真実ではない。
  
• 調査によれば、アメリカ人でも、半分から３分の１は置いている。
  
• 心づけであるから、もちろん置く義務は無い。
  
• ホテルのメイドは低賃金のきつい仕事で、喜捨のような気持ちで置くのならそれでよいのでは。
  

ということになろうか。

昨年の７月にこれを書いてから、米国内で出張の際は、財布に１ドル札があれば、一泊２ドルばかり、メモ付きでベッドに残すことを習慣としている。

まあ別に見返りを期待して払ってる訳ではないし、メイドサービスについては、チップを置く置かないでサービスは変わらない。逆に変わってはまずかろう。ハウスキーピングがキチンとなされてなければ、別にチップなど払ってなくても、堂々とフロントに文句つければよろしい。それはホテルの宿泊料に本来含まれているのだから、

しかし、大した金額でもないが置いておくと、例えば、アメニティが余分に置いてあったり、タオルが奇麗に飾り折りされて置かれていたり、ほんの少しのことでメイドの感謝の気持ちが分かる時があって、それがなかなか興味深い。

今回のシカゴでステイしたのは会社近くのホテルだが、一応連泊するので、いつもと同じにメモと一緒にチップを置いた。夜に部屋に戻ってくると、「Thanks！」とハウスキーパーの署名入りでベッドに御礼のメモが置いてあった。これは、なかなか珍しい。

まあ、１ドルや２ドルで喜んでもらえるなら、ハウスキーパーへのチップも、払ってもよいよなあ、などと思った瞬間であった。

残務整理もあって、木曜からシカゴに出張していた。

考えてみると、引っ越してきてから出張は初めて。フライトは20分遅れでオヘア空港に到着。夕方、4時20分に出発して、シカゴ着が夜の10時20分。飛行時間そのものは4時間だが、時差で2時間失うから、夕方の便で出ると食事する時間が無くなってしまうのが不便といえば不便。

深夜に出て早朝に着く、「レッドアイ」と称するフライトもあるのだが、これは向こうに自宅がある場合には有効だが、出張でこれを使うと、早朝からオフィス始業時間までの間が持たない。

シカゴに住んでる頃なら、駐車場で自分の車に乗り込めば、あとは一路自宅へと急ぐだけだったが、もう生活の本拠はこちらではないゆえ、レンタカーをピックアップ。オヘアでレンタカーを使うのは、10何年ぶりだろうか。

ターミナルからバスに乗って、約5分のAVISの駐車場に。この場所はずっと昔から変わってないようだ。Preferｒed Serviceに登録していると、すでに車がアサインされており、カウンタで手続きする必要がない。

乗る時にバスの運転手に名前を告げると、コンピュータ画面に車のスロット番号が表示され、運転手が「B-18はあそこだよ」と教えてくれる。バスを降り、直接車まで。キィは車の中にあり、書類も車内に用意されている。そのまま走り出して、あとはAVISの出口で運転免許を見せるだけ。飛行機とレンタカーを乗り継いで旅するには、アメリカはずいぶん便利にできている。

走り慣れた道をレンタカーで走るのも妙な気分。ホテルにチェックインするともう夜の11時半。とはいえ、まだ西海岸時間では9時半な訳で、2時間も時差あるとやはり調子が狂う。

金曜は終日あれこれ打ち合わせ。他に片付けることもあったので土曜もステイ。しかし、シカゴでは、吹く風にもう秋の雰囲気がする。もともと大陸性の気候で、気温は日照時間にほぼ連動するから、8月の平均気温のほうが7月より低い。秋の風だなと思って見上げると、空の雲も、なんだか秋の風情。森の緑はまだ一面に輝いているのではあるが、もうすぐ秋がやってくる。

土曜の夜はホテルの部屋で女子マラソンをTV観戦。TVをつけた段階では、スタート後30分程経過しており、もう第一集団が形成されていたが、土佐の姿は無し。あれれ？　中村と思しい選手は集団の中にいるようなのだが、解説でもまったく触れないし、ほとんど映らないので、これまた確認できず。

しばらくすると、土佐が苦しげに後方で走る姿が一瞬映る。昨年の世界陸上３位であるから、一応NBCもフォローしたようだ。しかし、早くも限界の様子で、明らかな故障だ。それ以降映ることもなく、解説でも触れられなかったが、その後途中棄権だったとは。

ルーマニアのトメスクが飛び出した時には、おそらく最後まで持たないのではと思ったが、後方集団のペースが上がらず、あれよあれよという間にびっくりするほどのリードに。最後まで独走してしまったのにはちょっと驚き。中村は結局13位だったそうだが、まったく気がつかなかった。23位のラドクリフは、競技場に入ってくるあたりからゴールの場面まで映ったのだが、おそらくその間にゴールしてたのか。知名度無いと、やはり扱いが違う。

日本代表3名も、北京だけに焦点を合わせて調整してきたはずだが、無残なこの結果。世界のトップアスリートが集まる場で勝つには、運も実力も経験も体調も、すべてがピンポイントで揃わないと難しいということなのだろう。

柔道では、谷が銅に終り、選手団長を務めた100キロ級鈴木が衝撃の一回戦・敗者復活連続の１本負け。

どちらもネットのシュースで読んだのだが、柔道はアメリカではまったく放映が無いので、どうもオリンピックで競技をやってるという実感がわかない。サッカーは、アメリカとの対戦については、一応放映はされたようだが、放映時間が早朝で、これまた見れなかった。

卓球は、米国チームの試合だけ放送があるようだが、日本選手はおそらく映っていないだろう。野球も米国チームとの対戦に限って放映があるんじゃないかな。

水泳は、アメリカでも人気があり、アメリカ選手が出場している限りは放映がある。北島200Mでの今大会２個目の金も、当然ながらこちらでも放映されたのだが、昨夜はうっかりウトウトしてしまい見逃してしまった。

やはりアメリカで見物する限りにおいては、アメリカ選手を応援しないと、なかなかTV見ても面白くないようにできている。まあ、考えてみればごく当たり前の話ではあるのだが。

さすがにオリンピックも連日見るとちょっと飽きるなあ。昨夜のメインイベントは、女子体操団体決勝とのことだったが、先日の予選で中国もアメリカもすでに見た。日本チームはいずれにせよ映らない。本日はいいやということで、Amazon.comで先日購入したDVD「ミスト」を見た。日本ではDVDが9月発売予定。

原作は、アメリカン・ホラーの帝王、スティーヴン・キング。キングは大好きな作家で、過去のある時点では、日本語に翻訳された作品を全て読んでいた時もあった。しかし、なにしろご本人が健在で多作なため、次々に作品が出版される。確か、「グリーンマイル」の頃から追いつかなくなり、今ではまだ読んだことない作品が何冊も。

「キングの作品映画化には失敗作多し」というのが大方の評価だが、この監督は、「ショーシャンクの空に」、「グリーンマイル」と例外的に当った２作品を監督したフランク・ダラボン。もうひとつ当った作品には「スタンド・バイ・ミー」があるが、どれもキング本流のホラーではない。

ホラー作品である程度成功したというと、キューブリック「シャイニング」や、ジョン・カーペンター「クリスティーン」、ブライアン・デ・パルマ「キャリー」などが上げられるが、キングの作品世界というよりも、各々の監督色のほうが色濃く感じられる作品多し。

しかし、今回の原作となった「霧」は、キング独特の世界観を漂わせる中篇のホラー。原作は遠い昔に読んだが、これをフランク・ダラボンがどのような作品に仕上げたかが興味深いところ。

「ミスト」は、キングの原作をなかなか忠実に再現。スーパーの店員と客がお互いにファースト・ネームで呼び合うようなアメリカの田舎町を、正体不明の「霧」が覆う。霧によってスーパーに閉じ込められた人々を襲う怪異。霧の中に潜む恐ろしいものと、異常事態におかれて動揺する人々の異様な群集心理。

「これこそ神の罰であり、最後の審判だ」とアジテーションする女性は、キングの作品にはよく母親役で登場しておなじみの、「他罰的傾向のある狂信者」キャラであるが、役者がなかなか達者で、信仰の奥底に潜む狂気を見事に演じている。

脱出を試みる主人公達の横を地響き立てて通り過ぎてゆく巨大な脚。上空に立ち込めた霧に隠れて、振り仰いでも正体が分からない異様で巨大な生物というのは、原作「霧」にもあった実に印象的なモチーフ。映画でもCGを使って、なかなか効果的に再現されている。ただ、あれは脚だけを映したほうが、もっと怖かったように思えるが。。

日本版DVDの宣伝文句には「映画史上かつてない震撼のラスト15分」とある。このラストシーンは原作とは違うのだが、それまでのキングの世界観に投入しても違和感なく、そのインパクトは確かに凄い。

もしも宗教を反映した深読みをするなら、「神の思し召しがどうであろうと、被造物である人間の知ったことではない」との旧約ヨブ記が浮かぶし、「人を裁くな。あなたがたも裁かれないようにするためである」などのキリストの言葉が読み取れもするだろう。

あるいは宗教的な深読みを廃したとしても、皮肉かつ虚無的なラストシーンは、反面、奇妙なカタルシスをも感じさせて、なかなか印象的に成立しているのだ。勿論、後味悪いと感じる人も多いかもしれないのだが。

「地球最後のオイルショック」（新潮選書/デイヴィッド・ストローン）読了。

2010年代に世界の石油は枯渇に向い始め、もう２度と増産はできない。石油が枯渇することが明らかになったとたんに、石油は暴騰し、株価は暴落、社会には大きなショックが襲う。これは「ピーク・オイル説」と呼ばれ、かなり前から有名になってきているらしいのだが、イギリスのジャーナリストである著者が各界に取材し、「ピーク・オイル」が引き起こす「地球最後のオイルショック」に警鐘を鳴らす本。実に恐ろしくも面白い。

石油資源は有限であり、いつかは枯渇するというのは、昔から言われていることである。70年代のオイルショックの時代から、あと30年で石油は枯渇すると言われて久しいが、まだ枯渇していない。「狼は、来る来るといって来てないじゃないか」と我々は安心しているのだが、ある専門家は、「今回は本当だ。もう狼は扉の向こうにいる」のだと語る。

昔読んだ、「石油神話〜時代は天然ガスへ」という本によれば、石油の可採年数はあと40年。天然ガスはあと100年あり、エネルギー転換を進めればまだまだ大丈夫だとあった。

しかし、著者は、1950年代に、アメリカの石油生産が1960年代にピークアウトし、その後は現象に向うと指摘した、石油地質学者マリオン・キング・ハバートの説をトレースしながら、その理論を世界の石油生産に当てはめて検証する。

ハバートがアメリカ石油のピークアウトを予言した時、アメリカ石油業界はこの説を頑として認めようとしなかった。「パーティーが終わるといわれて喜ぶものは誰もいない」から。しかし、実際にアメリカの石油生産は1970年初頭に減少に転じ、それから減リ続け、アメリカは石油輸入国となった。北海油田もすでに生産は減少の一途。中東の産油国は本当に大丈夫か。

・石油は太古に湖や海であった堆積盆地でしか見つからず、有望地域の大半は調査済み
・今後、超巨大油田が新発見される可能性は急激に減少している
・油田は掘り進むにつれ回収率が急激に落ち、最終的には埋蔵量の半分も採掘できない
・回収がたやすい巨大油田から開発が進んでおり、後に残るのは小規模で効率悪い油田ばかり
・石油埋蔵量の統計には、政治・地政学的バイアスがかかり、明らかに信用できないものあり
・代替エネルギーは、どれも効率悪く、石油を一朝一夕には代替できない

著者が取材した話を読み進めると、確かに石油生産の将来に関しては暗い話ばかりである。

石油生産はゼロから始まって、いつかはゼロになる。しかし、例えば40年現在の生産が続いて急にゼロになるのではない。生産量が埋蔵量のおよそ半分に達した時、石油の生産はピークを打ち、そこからは減少が続き、２度と増産はできない。そして、それが明らかになった時、社会には「地球最後のオイルショック」が襲ってくるのだ。著者の予想では、それは2010年代に起こるのだという。

「パーティー会場の天井が、20分後に落ちてきます」と急にアナウンスされたら、全員が入り口に一気に殺到し、将棋倒しが起こり、あちこちで怪我人が出るだろう。

石油が「ピーク・アウト」したと世界が知った時も同様。起こるのは、石油の高騰、株価の暴落、大量の失業、民衆の暴動、資源の囲い込みと投機、物価の高騰など。そして、「地球最後のオイルショック」の衝撃は、今までのどれのオイルショックよりも大きい。

終末論は、20世紀のほうが盛んで、例えば、石油が「ピークアウト」した後に来るかもしれない未来は、すでにその昔、「ソイレント・グリーン」という映画で描かれている。

地球資源を使い果たしかけている人類。温室で保護される世界で１本だけ残った木。電気の供給は一日に何時間かだけ。食料はすべて配給制。街のいたるところに失業者・浮浪者があふれ、駐車場に累々と捨て置かれた動かない車は、貧しい人の住居となっている。しかし、そんな世界でも、金のあるものは高級な高層住居に住み、路上で暮らす庶民にはまるで夢のような暮らしを送っている。この映画は、ハリィ・ハリスンの「人間がいっぱい」というSFが原作だが、近未来シミュレーションの傑作であった。


もしも、「地球最後のオイルショック」が近々やってくるのなら、重要性は、地球温暖化どころの話ではないように思われる。ピーク・オイル説については、もう少し追いかけてみようかと、Amazonで何冊か追加発注。

この週末は、オリンピック中継をずっと見ていた。水球、自転車、ボートやフェンシングなど、普通なら見ることない競技だが、オリンピックでやってると何故か見てしまう。しかし、フェンシングは、見ていてもどちらの技が決まったのか、どうもよく分からない。競技に対する素養がないとダメなんだな。水球も実に地味なスポーツで、見ていてあまり面白いものではないと分かったのが収穫か(笑）。

土曜の夜は、女子ビーチバレー、アメリカvs日本の放映。球技関係は、たまにアメリカと対戦する時でないと日本チームはほとんど放映されないから、なかなか貴重である。日本チームは健闘してるが、やはり彼我の実力差は大きい。日本は出場国中２番目に小さいとの解説であったが、ブロックでほとんど攻撃が止められると、やはり呆気なく引き離される。アメリカのKerri Walshは、CMにも出ている人気選手だが、結婚記念の腕輪を試合中に無くして、試合終了後にボランティアが大勢で砂を探したとか。何を考えてるか知らないが、大事なものをつけて試合に出てるんだなあ。

日曜昼は、男子バスケットボール予選、アメリカvs中国。大巨人ヤオ・ミン率いる中国チームへの声援は物凄いが、NBAのスターを出しているアメリカも負けられない。ブッシュ大統領に、親父のほうのブッシュ元大統領、キッシンジャー元国務長官など、アメリカの応援席も大物揃い。キッシンジャーは８５歳だそうだが、ウツラウツラ居眠りしてたように見受けた。試合のほうは、中国も前半頑張ったが、最終的には実力差が出た。

アメリカでも人気の水泳は、アメリカでの放送がゴールデンタイムに収まるよう、中国では午前中の開催となっている。水泳男子個人メドレーを制したフェルプスの表彰式では、アメリカ国家がなぜか途中でストップして本人は苦笑。NBCのアナウンサーも、「How about that?」と呆れた声。

日本の放送も、日本人中心ではあるが、例えば水泳のスタート前など、一応、選手紹介の際、全選手を映す。しかし、NBCの中継は、さらにアメリカ贔屓がひどい傾向があり、スタートまで映すのは、基本的にアメリカ人選手のみ。

もっとも、水泳の男子100メートル平泳ぎファイナルでは、前回覇者であり、今回の優勝候補でもある北島康介は、さすがに無視できず、コメントつきで画面に映った。 後半の伸びが素晴らしく、世界記録で金メダル。この種目でオリンピック２連覇は初だとのこと。素晴らしい快挙である。

日本人選手の活躍については、地元ローカルで放映される日本語「FCIモーニングアイニュース」でも映像はなし。日本国内での放映権に限って契約しており、国外での録画の再利用は、著作権の関係で不可能なのだ。

番組のCMに、VISAやコカコーラ、GMやフォードのCMが大量に流れるのはいつもの通りだが、United Airlineなど、大赤字なのに、大々的なCMをずいぶんと打っているのにはこちらが心配になる。大丈夫か。

大統領選挙を控えてるだけあって、マケイン、オバマの政策CMが、オリンピックの合間に頻繁に流れるのも面白いところ。

マケインのCMは、「オバマの政策は増税を導き、大きな政府で歳出が増え、雇用を減らす」という、オバマ批判を全面に押し出したもの。まだネガティヴ・キャンペインとまで呼べるほどひどくなないようだが、そろそろバトルは大掛かりになってきているようだ。

土曜夜は、NBCで北京オリンピック中継を。アナウンサーはボブ・コステス。まだ元気に健在である。この人はスポーツ中継で有名だが、アメリカ贔屓のあまり、他国に余計なことを言う習性がある。今回のオリンピックは大丈夫か。

延々と繰り広げられるマス・ゲームは圧巻。同じ髪型、同じ表情、同じ皮膚の色をした2000名余の青年達が、一糸乱れずにドラムを叩く様は、まるでCGで作った映像のように思えて眩暈さえ感じる。中国人は大勢いるなあ、と妙な感慨が浮かぶ。

バーズ・ネストと呼ばれるスタジアムから打ち上がる花火も凄まじい。解説者は、「この建物は、きっと開会式のために作ったんですな」などと感想を述べていたが、例えばスーパーボウルなどの時の花火と比べても、スケールが一桁違う。中国人はもともと花火好きだが、さすがに火薬を発見した国だけありますな。

圧倒的な中国人の大奔流をあっけに取られて見ているうちに、各国の入場行進が。

入場するのは、「チャイニーズ・レターで国名を書いた時のストロークの数の順」だと解説あり。要するに画数。しかし、アルファベットの国名を漢字表記するには、発音を当てる訳で、複数の字が想定される気がするが、常に使う漢字が一意に決まってるのだろうか。そこがちょっと不思議。

日本でやる国際大会なら、無難なアルファベット順に落ち着きそうだが、さすがに中華思想の国。誰にも分からない自国の流儀を堂々と押し通すのが面白い。見てると、Yemenが割と最初に出てくる。普通なら最後のほうだろうに、国民は喜んでるかもなあ。

やはり、アメリカの中継だけあって、日本選手団の入場シーンはあっさり切り上げ。福田首相がちょっとだけ映ったが、大した選手紹介もなかったような。今回はなんだか服装が地味で、お通夜に来た集団みたいな気がした。北京は実に暑いようで、時折映る各国首脳も上着を脱いだりしている。ブッシュもアメリカ選手団入場まではシャツ姿で。

選手団の人数は、基本的に国力の差にほぼ比例している訳で、それを観察するつもりで見ていると、なかなか興味深い。行進している数名がみんな太っており、いったい誰が選手なのか実に訝しい国などもあり、なかなか見飽きない。結局、気付いてみると入場行進の最後まで。

聖火ランナーは、NBAで活躍している巨人、ヤオ・ミン以外は誰も知らなかった。世界一の人口を持つこの国の民は、まだまだ世界に知られていない。それだけ恐ろしいほどのポテンシャルがあるということでもあるのだが。四川省地震を生き延びた少年を担ぎ出すのは、なんとも痛ましい気がする。チョロチョロ歩いてると、ヤオ・ミンに踏み潰されるのではないかと余計な心配。

それにしても、最初から最後まで、圧倒的な数の中国人の怒涛の波に飲み込まれんばかりの開会式。おそらく中国は、メダルの数でも今回世界一になるだろう。あのパワーは圧巻であった。

出勤前に、こちらのKTSFという局で流れている、日本語の「FCIモーニングアイ」というフジ系列のニュース番組を見ていると、昨日の日記でも触れたGoogle「ストリートビュー」の話題が。

扉にGoogleのロゴが入り、天井に6方向を同時撮影するカメラを取り付けたプリウスが映され、この車で全国を回って画像データを収集していると紹介されていた。同時に、人物の顔にはボカシが自動的に入るようになっているものの、個人情報やプライバシーの観点から、このサービスに苦情が出るのではとの観測も。

確かに都内の画像を見ると、住宅地の細い道も結構カメラが入っており、家の大きさや普請、門構え、駐車場に停めてる車など、ずいぶんあからさまに映っている。

昨今の日本は情報漏えいに関して病的にうるさいが、たまたま映りこんだ個人の映像は別として、その他の景色画像がプライバシー侵害に該当するかというのにはちょっと疑問がある。現地に足を運べば誰でも見られる景色であって、家を見られるのも嫌だというのなら、常日頃から工事現場用のビニールシートでも張って、道行く人の目から隠しておかなくてはならないだろう。

泥棒が事前に対象を物色したり、逃走経路を確かめるのに使うなど、犯罪を助長するという意見の載った記事もネットで見た。ただ、犯罪に関して言うと、これまた別に「ストリートビュー」だから分かるデータではなく、実際に現地に行けば誰でも見れる景色。逃走経路を事前に検討する危険があるというのなら、Webではなく、書籍としての地図そのものの販売を中止すべきという極論になってしまうのだが。

「面白い」という以外にも、住居を探している人が、部屋に居ながらあちこちの街を散策できるなど、結構役に立つような気もするのだが。あまり神経質になって、便利なサービスの芽を摘むことのないようにお願いしたいもんである。いや、まあ、誰にお願いするという訳でもないのだが。